哺乳是女性乳房最基本的功能。哺乳期是产妇用自己的乳汁喂养婴儿的时期，即从开始哺乳到停止哺乳的这段时间。一般长约10个月至1年左右。

　　怀孕期间，由于各种内分泌激素的影响，促进了腺泡和乳腺导管的发育，腺泡分泌的乳汁首先进入腺泡腔。而产后，催产素使腺泡周围的肌上皮细胞收缩，并且在婴儿吮吸的刺激下，使原本存于腺泡中的乳汁被挤压后，顺着输乳管，经过乳头的小孔外流，供婴儿成长发育之需。

　　不要小看了哺乳期内的内分泌激素变化，有研究发现，哺乳可以促使女性的内分泌系统进行调整，使性激素逐渐恢复到平衡状态。总体看来，哺乳次数越多，时间越长，乳腺癌的危险越小，而未哺乳女性的乳腺癌发生率要比哺乳女性高出很多倍。

　　有些产妇自认为自己奶水少，便不再愿让宝宝吸吮，早早就放弃了母乳喂养，其实，这种做法是非常错误的。喂奶时，由于新生儿的吮吸，乳头受刺激后将这种刺激通过神经反射传递到垂体前叶，从而使之产生催乳素，并由血液送达乳房，使其分泌乳汁。催乳素的浓度会随吮吸强度及频度增加而增高。因此，只有尽可能地让宝宝多吸吮，产妇的乳汁才会越来越多。

　　值得一提的是，产妇的不良情绪，如烦恼、恐惧、过度疲劳及营养不良都可能抑制体内催产素及催乳素的分泌。因此，产妇平时应该多注意保持心情愉悦，充分休息，合理膳食并增加婴儿吮吸的次数与时间来增加乳汁分泌，以满足婴儿对乳汁的需求。

　　不少女性不愿哺乳，认为这会让乳房“变丑”，变得下垂、臃肿，不再挺拔，美丽。但这份付出与哺乳带给你的益处比起来显得微不足道。一年左右的哺乳过程，不仅会降低产妇今后患上乳腺癌的风险，还给宝宝提供了最理想的食品，因为母乳所含的各种营养物质是最适合婴儿消化吸收的。此外，婴儿的吮吸过程可反射性地引起母亲子宫的收缩，减少大出血的风险，促进产妇早日康复。

　　军事医学科学院附属307医院乳腺肿瘤科主任 江泽飞

　　本栏目由《生命时报》与中国抗癌协会乳癌专业委员会及科普专业委员会联合推出